L'odontoiatria conservativa si occupa della cura dei denti cariati e di tutte le procedure necessarie all'eliminazione della carie, nonché relative alla chiusura (con materiale apposito) delle cavità ottenute asportando il tessuto compromesso.

Il termine conservativa indica appunto l'obiettivo di conservare i denti che sarebbero stati distrutti dal processo carioso, ricorrendo ad una terapia canalare (che renderebbe il dente più fragile) solo quando strettamente necessario.

Le terapie conservative moderne sono basate sul concetto di minima invasività; fra le cure necessarie per ripristinare la salute dei denti colpiti dalla carie attraverso la terapia conservativa figurano la pulizia, l’asportazione del tessuto infetto dalla carie, la disinfezione nella cavità del dente, la ricostruzione (tramite materiale da otturazione) della sostanza dentale perduta.